Hotel la Masia ist in Portbou

Als Grenzregion zu Frankreich und Durchgangsgebiet besitzt alt empordà einen offenen, kreativen Charakter, der mit einem geografischen Phänomen zusammenhängt, dem das Gebiet eine ganz eigene Identität verdankt: dem als Tramuntana bezeichneten Nordwind, der hier Geschwindigkeiten von bis zu 150 km/h erreicht. Dieser kraftvolle Wind, der dem Schriftsteller Gabriel García Márquez zufolge „Keime des Wahnsinns“ enthält, sorgt auch für eine ganz außergewöhnliche Lichtqualität.

Portbou, Colera, Llançà, el Port de la Selva und Cadaqués lauten die Namen der an einem der rauesten abschnitte gelegenen ersten Orte der Costa Brava.

Portbou entstand in seiner heutigen Form an einer geschützten Bucht, als hier 1878 ein internationaler Bahnhof eingerichtet wurde, dessen Gebäude noch heute eine große Präsenz besitzt. Wie andere Grenzorte diente Portbou als Durchgangsort für exilanten, die in nördliche richtung im Jahr 1939 vor dem Spanischen Bürgerkrieg oder in südliche richtung vor der Verfolgung durch die Nazis flohen. Zu Letzteren zählte auch der deutsche Philosoph Walter Benjamin (1892–1940), der sich hier das Leben nahm und auf dem örtlichem Friedhof, einem wahrhaften Balkon über dem Meer, bestattet wurde. An Benjamin erinnert eine Gedenkstätte des Künstlers Dani Karavan.